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中药中常用的另一种海藻类植物是昆布。《海药本草》中说：昆布“生东海水中，其草顺流而生。新罗者黄黑色，叶细。胡人采得搓之为索，阴干，舶上来中国。”
昆布的来源是海带科植物海带Laminaria japonica Aresch.或翅藻科植物昆布Ecklonia kurome Okam.的干燥叶状体。前者全体呈黑褐色或绿褐色，表面附有白霜，用水浸软则膨胀成扁平长带状，但其并非中药“海带”（中药“海带”为大叶藻和海韭菜，是单子叶植物，《嘉佑本草》和《证类本草》都有收录）；后者又称黑昆布，全体呈黑色，较薄，用水浸软则膨胀呈扁平的叶状。在功效和主治上，昆布和海藻基本相同，在方剂中也常与海藻相须而用。而现代药理学实验证明，海带和昆布这两种藻类在抗癌、抗艾滋病、抗高血压等方面有很好的作用。
治疗高血压
在日本，自古民间就用海带治疗高血压，这是因为海带中含有褐藻胶和海带氨酸等降压因子。褐藻胶具有不易被人体消化吸收、易与各种金属元素结合成盐的特点。褐藻胶在胃酸的作用下，变成褐藻酸和钾离子，前者在胃中几乎不经消化就转移到肠中，在肠道里的碱性环境下又与较多数量的钠离子结合成褐藻酸钠，使钠离子随粪便排出体外，从而起到降压作用。
