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海藻是海产藻类的统称，包括绿藻、红藻和褐藻等。我国有着2000多年的海藻食用、药用史，也是海藻养殖大国，目前养殖的品种多达十几种，包括海带、裙带菜、紫菜、麒麟菜、江蓠、石花菜、羊栖菜、螺旋藻、小球藻、杜氏藻等。
然而中药中常见的海藻并不是上述广义的“海藻”，其原植物为马尾藻科植物海蒿子Sargassum pallidum（Turn.）C.Ag.或羊栖菜Sargassumfusiforme(Harv.)Setch.，前者习称“大叶海藻”，皱缩卷曲，黑褐色，有的被白霜，长30～60cm；后者习称“小叶海藻”，较小，长15～40cm。
海藻早在2000多年前就被用作中草药，《本经》、《别录》、《药性论》等传统本草学著作中都有对海藻的论述，一般认为其具有软坚散结，消痰，利水的功效，用于瘿瘤，瘰疬、睾丸肿痛，痰饮水肿。现代药理学实验证明，中药海藻尚具有提高免疫力、预防脑血栓、和心肌梗死、降血糖、抗辐射、抑菌、改善贫血症状等其他功能。
海藻是最经济的补钙食品
喝牛奶能补钙众所周知，如果人体所需的钙全部由牛奶来补充，每人每天须要喝600ml。相比起来海藻是更经济的补钙食品，例如“小叶海藻”羊栖菜中钙的含量非常高，每百克干藻的钙含量为1.4克，每人每天只须要吃40克干羊栖菜就可以满足人体对钙的需要。
食疗治大病――海藻山慈菇汤
原料：海藻50g，海带50g，山慈菇25g，盐、味精、葱花、姜各适量。
用法：将山慈菇切碎装入纱布袋，与海藻、海带一起放入砂锅煎煮1小时，取出山慈菇，加入盐、味精、葱花、姜调味即可。日服1次。
本方可用于暗疮、中暑、颈淋巴结肿。另有海藻20g，生牡蛎30g，山慈菇4g，盐、味精、葱花、姜各适量，用法同上，可用于治疗各期乳腺癌。
治疗心绞痛
海藻12g，昆布12g，山楂20g，桃仁9g，红花9g，加水煎汤服用，每日2次。
虽然海藻的作用已经得到广泛认可，但有些禁忌应该注意，例如“十八反”中就包括甘草反海藻；另外《本草汇言》中说：“脾虚胃弱，血气两亏者勿用之。”；《本草经疏》中说：“脾家有湿者勿服。”
